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Aunque en este medio hablamos siempre de los vinos y cavas de la Comunidad Valenciana, no podemos dejar a un lado un producto tan nuestro como es el arroz. Ligado a nuestra cultura y gastronomía, quién no ha tomado un estupendo vino o cava valenciano con un fabuloso arroz, sea en paella, al horno, caldoso o con cualquier otra elaboración típica de nuestras tres provincias.
Es por ello que hemos entrevistado a Juan Valero, gerente de la empresa que produce y envasa el arroz del "saquito", Arroz Tartana.
Juan Valero: Arroz Tartana es un paso natural que da mi familia hace ahora 10 años, después de cuatro generaciones cultivando arroz en el Parque Natural de la Albufera. La 5º Generación de la familia (somos ahora 5 primos) decidimos dar el salto a comercializar nuestra propia cosecha, del campo a la mesa, arroces diferenciados, para ofrecer al mercado un salto de calidad, falto en los lineales de los supermercados y los distribuidores de hostelería.
JV:El mayor cambio sucede entre los años 50 y 70, con la mecanización del cultivo. Antes de esa fecha, todas las tareas de producción del arroz eran muy artesanales. Hoy en día, se combinan técnicas modernas con trabajos manuales, como los trasplantes de las calvas donde no ha germinado el arroz (en junio) y las escardas de las malas hierbas (en verano).
Para que te hagas una idea, una de las primeras cosechadores que llegaron a la Albufera, se probó en nuestro Tancat de l’Estell en El Palmar. La trajo un tío abuelo mío, que era muy innovador. En ese momento, se pasó de segar los arroces a mano, a mecanizar la tarea. Actualmente, aún se siguen segando a mano las orillas de los campos donde no alcanza la máquina cosechadora.
JV: La sequía es uno de ellos. En la Albufera no hemos dejado de cultivar arroz por suerte en los últimos años porque estamos en un Espacio Natural Protegido cuyas reservas hídricas se han de garantizar, y porque los pantanos en Valencia han mantenido unas reservas de agua razonables. En cambio, en España en general se ha cultivado el 50 % de la superficie arrocera, tanto en la campaña 2022 como en la de 2023, principalmente por la sequía en Andalucía y Extremadura.
La normativa fitosanitaria a nivel europeo, lejos de ayudar, está ocasionando graves perjuicios para el sector del arroz. Productos prohibidos completamente en Europa, se permiten en los arroces importados. Eso está provocando importantes mermas de cosecha en los cultivos (no sólo en el arroz) encareciendo los productos, en cambio, los arroces que vienen de fuera, son más baratos y de mucha peor calidad, en general.
Variedades como el Bomba (la más antigua que existe para las Paellas) a este paso van a desaparecer, porque en Europa se ha prohibido el Triciclazol, que es el fungicida más eficaz para combatir la plaga de la Pyricularia Oryzae, que afecta al Bomba con mayor virulencia.
VV:¿Cómo se puede mejorar la sostenibilidad del cultivo del arroz?
JV: La cuestión principal reside en equiparar la normativa fitosanitaria entre los arroces cultivados en Europa y los importados. Este tema no sólo afecta al cultivo del arroz, también afecta a muchos otros cultivos en Europa, que se encuentran en la misma situación de competencia desleal respecto de los productos agroalimentarios importados.
Si la normativa fitosanitaria se vuelve cada vez más restrictiva, que sea para todos, no sólo para los productos de aquí. Si la razón de ser que tiene se basa en la emergencia climática que tenemos en el mundo, esto no ser una problemática sólo local de Europa sino mundial. Es más, incluso si jugásemos con las mismas cartas (producto europeo versus productos importados) seguro que los controles en los cultivos de aquí, siempre se podrán realizar en mejores condiciones y garantías.
JV: Aunque soy una persona en general optimista, el cultivo cada vez es más complejo a nivel técnico, y menos rentable. Las cosechas cada vez son más bajas, y la rentabilidad menor. No sé si aconsejaría a alguien (con la situación actual) que trate de hacerse un hueco como productor de arroz. Esto no lo hubiese dicho hace 5 años atrás, pero el cultivo del arroz, hoy en día, está complicándose mucho.
JV: Las sequías, con reducciones de superficie cultivable importantes en muchos lugares del mundo, y las catástrofes por inundaciones por otro lado, están ocasionando faltas de producto en algunas zonas del planeta. Este año pasado en Valencia, en septiembre hubo hasta tres inundaciones seguidas, que ocasionaron pérdidas en algunas fincas de la Albufera.
JV: Aunque los cereales en conjunto a nivel internacional, si guardan relación entre ellos, en España, el arroz lo comemos de forma distinta a la mayoría de países en el mundo. Aquí, junto a Italia, Portugal y Grecia, principalmente, comemos el arroz como plato principal (para ello cultivamos variedades fundamentalmente de grano redondo) en cambio en el mundo, la mayoría del arroz que se cultiva es de grano largo, y se come como guarnición (hidratos) como si fuera nuestro pan.
JV: Hasta donde yo sé, el arroz no es un producto que actualmente tenga una gran demanda como producto ecológico, la verdad.
JV: Para mí, el arroz es un modo de vida. Me crie entre arrozales, y lo llevo en la sangre. Además, que me gusta tanto la parte de campo, como la culinaria, en la que nos enfocamos como agricultores.
JV: La Unión Europea (UE) prohíbe el uso de una serie de fitosanitarios en el cultivo del arroz en España. Estas prohibiciones se basan en la evaluación del riesgo para la salud humana y el medio ambiente de estas sustancias.
Las restricciones y/o prohibiciones de los productos fitosanitarios en mi opinión no se basan tanto en los riesgos para la salud, ni en la emergencia climática. ¿Acaso el cambio climático es local sólo en Europa? Como ya he dicho, algunos fitosanitarios prohibidos en Europa, están permitidos para los arroces importados. Pienso que lo que prevalecen son intereses macroeconómicos de la Unión Europea (capitaneada por Alemania) al firmar acuerdos comerciales para vender productos industriales, tecnología, etc… en terceros países, a cambio de invadirnos con producto agroalimentario. Esto puede sonar incluso bien como concepto general para potenciar el producto manufacturado europeo a nivel mundial, pero ¡OJO! siempre y cuando se sepa compaginar con el resto de actividades que tenemos aquí, y no hunda en este caso al sector primario de Europa, de forma que podamos vivir y ganarnos la vida todos.
JV: Lamentablemente, no estamos jugando con las mismas cartas, el producto europeo frente al importado. El Bomba, como siga así la cosa, va a desaparecer porque el Triciclazol es el único fungicida que puede combatir en esta variedad el hongo de la Pyricularia. En cambio, en los arroces importados, está permitido usar este fitosanitario.
JV: Los arroces en Europa, se puede afirmar de forma general que no tienen arsénico. Este residuo viene en ciertos arroces importados, por la contaminación de los suelos y las aguas en otras latitudes del mundo donde se cultiva arroz.
JV: Llevamos dos campañas, 2022 y 2023, dónde la producción por hectárea no ha llegado ni a la mitad respecto de una campaña normal. Se debe a la virulencia del hongo de la Pyricularia Oryzae, por los excesos de calor y la humedad. En esta variedad de arroz, sólo se puede combatir esta plaga con el fitosanitario llamado Triciclazol, prohibido actualmente en la Unión Europea para los arroces cultivados aquí, pero no para los importados.
JV: El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (I.V.I.A.) es quién se dedica a estos menesteres. Constantemente investiga y estudia la forma de mejorar las variedades en términos de adaptación al terreno donde se cultivan, las condiciones climatológicas cambiantes, resistencia a enfermedades, etc, etc… Todas las variedades pueden ser objeto de mejora, por cruces naturales con otras, aunque lleva como todo, sus tiempos.
JV: De momento, con las decisiones que se están tomando en Bruselas, el panorama a la vista no es alentador, al revés, cada vez es más difícil producir arroz en Europa y seguir teniendo la moral alta para no desistir en el intento, y continuar con el cultivo de esta gramínea tan bonita y a su vez milenaria en Europa, introducida con la conquista de los árabes por Valencia, en el siglo VIII.
JV: Dentro de las condiciones tan adversas que tenemos por delante, seguir cultivando arroz y poniendo a disposición del consumidor: alta cocina, cocineros, cocinillas y foodies, las mejores variedades de arroz para nuestra gastronomía mediterránea de Paellas y Arroces: secos, caldosos, melosos, risottos, etc..
